世界遺産登録地域（せかいいさんとうろくちいき）は、岐阜県（ぎふけん）の白川郷（しらかわごう）と呼（よ）ばれる地域（ちいき）のうち白川村荻町地区（しらかわむらおぎちょうちく）および富山県（とやまけん）の五箇山（ごかやま）と呼（よ）ばれる地域（ちいき）のうち平村相倉地区（たいらむらそうくらちく）、上平村菅沼地区（かみたいらむらすがぬまちく）の３地区（ちく）です。これらの地区（ちく）は、独特（どくとく）の民家形式（みんかけいしき）である「合掌造（がっしょうづく）り」を中心（ちゅうしん）とした伝統的（でんとうてき）な集落景観（しゅうらくけいかん）と周辺（しゅうへん）の自然環境（しぜんかんきょう）を良（よ）く残（のこ）しています。
この地方（ちほう）は、日本（にっぽん）の代表的（だいひょうてき）な高山（こうざん）の１つである白山（はくさん）（標高（ひょうこう）2,702ｍ）を中心（ちゅうしん）とする深（ふか）い山岳地帯（さんがくちたい）にあり、日本海（にほんかい）へと注（そそ）ぐ庄川（しょうかわ）が険（けわ）しい山並（やまな）みに沿（そ）って流（なが）れ、その庄川流域（しょうかわりゅういき）に形成（けいせい）された狭（せま）い段丘面（だんきゅうめん）に集落（しゅうらく）があります。また、日本有数（にっぽんゆうすう）の豪雪地帯（ごうせつちたい）でもあります。
「合掌造（がっしょうづく）り」は、日本有数（にっぽんゆうすう）の豪雪（ごうせつ）に対応（たいおう）するために屋根（やね）を急傾斜（きゅうけいしゃ）とし、養蚕（ようさん）などに使用（しよう）するため屋根部分（やねぶぶん）の空間（くうかん）を広（ひろ）くとり、多（おお）くの場合（ばあい）、屋根部分（やねぶぶん）を２、３層（そう）あるいは、規模（きぼ）の大（おお）きな家屋（かおく）では４、５層（そう）に造（つく）り、効率的（こうりつてき）な利用（りよう）がされています。